El Tour de Francia es la carrera ciclista anual que se ha mantenido popular durante más de 100 años. Lo que Wimbledon es para el tenis, el Tour de Francia es para el ciclismo; el Giro de Italia y la Vuelta a España junto con el Tour de Francia conforman las Grandes Vueltas ciclistas. El Tour de Francia es el más antiguo y considerado el más prestigioso.

La primera edición de la carrera se celebró en 1903 y, salvo paros durante las dos guerras mundiales, la carrera se ha desarrollado prácticamente sin interrupciones. Su popularidad y alcance se han extendido a nivel mundial desde aquellos primeros días y muchos ciclistas de todas partes del mundo ahora compiten en la carrera. La carrera se lleva a cabo tradicionalmente en el mes de julio y es principalmente en Francia, aunque la carrera se desvía por países cercanos que están unidos por las cadenas montañosas de los Pirineos y los Alpes. Termina en los Campos Elíseos de París.

caracteristicas de la carrera

Esta prestigiosa carrera es un evento de Union Cycliste Internationale (UCI) que comprende equipos que compiten de manera profesional. Veintidós equipos con nueve corredores cada uno compiten en el evento. Requiere grandes cantidades de dedicación y concentración y los más altos niveles de resistencia y estado físico.

La versión moderna de esta carrera ciclista de varias etapas consta de 21 etapas de un día repartidas en un período de 23 días, que cubren una distancia de 3200 kilómetros, que son aproximadamente 2000 millas. Cada una de las etapas está cronometrada para una distancia final cada día y los ciclistas se agregan en función de los puntos; el ganador de cada etapa recibe el ‘maillot amarillo’.

Orígenes de la carrera

Las raíces de esta prestigiosa carrera se remontan al controvertido ‘Asunto Dreyfus’, la condena, aunque errónea, de un soldado francés Alfred Dreyfus por vender secretos militares a los alemanes. Tal «absurda juerga política», como se la llamó, recibió una amplia atención en la prensa en Francia a través de su diario deportivo, Le Velo, que tenía la mayor circulación en ese momento. El editor de Le Velo, Pierre Giffard, creía que Dreyfus era inocente y víctima de una conspiración que involucraba al Comte Jules-Albert de Deon, un conde francés. Esto resultó en una amarga rivalidad entre los dos y De Dion tomó represalias abriendo un periódico deportivo rival llamado L’Auto.

En una reunión de emergencia convocada apresuradamente para discutir estrategias para compensar la disminución de la circulación, Geo Lefevre, el joven periodista jefe de ciclismo del equipo de L’Auto, sugirió una competencia de ciclismo de seis días en varios lugares de Francia. Las carreras de ciclismo eran populares en Francia y los periódicos encontraron una gran circulación entre los amantes de las carreras, pero antes no se había intentado nada de este tipo. Si tenía éxito, pondría a L’Auto en el camino de la fama y la fortuna.

La primera carrera se anunció el 19 de enero de 1903; El resto, como ellos dicen, es historia.

Tour de Francia y dopaje

Los escándalos de dopaje han sacudido el mundo del deporte en el pasado reciente con muchas disciplinas involucradas y grandes deportistas incluidos en la lista negra. El Tour de Francia ha estado plagado de acusaciones que involucran a ciclistas desde su primera carrera, cuando los ciclistas admitieron haber consumido alcohol y éter para aliviar dolores y molestias. A lo largo de los años, la UCI y muchos gobiernos de todo el mundo han promulgado normas estrictas para hacer frente al dopaje. Antes de la llegada de las sustancias dopantes modernas, los deportistas mejoraban su rendimiento utilizando drogas como la aspirina, el cloroformo, la cocaína y la estricnina. Un ciclista británico, Tom Simpson, murió en la escalada del Mont Ventoux en 1967 como resultado del uso de anfetaminas.

En 1992, el Comité Olímpico Internacional constituyó la Agencia Mundial Antidopaje (AMA).

Quizás, el escándalo de dopaje más famoso que sacudió el Tour de Francia es el de Lance Armstrong, el ciclista estadounidense profesional que ganó la carrera siete veces, un récord, entre 1999 y 2005. Fue acusado por la Agencia Antidopaje de EE. UU. en 2012. de tomar sustancias ilegales para mejorar el rendimiento; más tarde admitió los cargos en su contra. El icónico campeón, cuya asombrosa hazaña le valió millones de fanáticos en todo el mundo, fue despojado de todos sus títulos de campeonato. Sin embargo, su lucha contra el cáncer y su espíritu indomable ha sido fuente de inspiración para muchos.

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