Uno podría pensar que, dado que los teléfonos inteligentes funcionan de manera similar a las computadoras, estarían abiertos al mismo tipo de ataques, y lo están. Pero al igual que las computadoras, tienen software antivirus y medidas de seguridad para protegerlos contra malware y piratas informáticos. Los teléfonos con funciones, que están un paso por encima de los viejos teléfonos celulares en el sentido de que operan con un software limitado para que los usuarios puedan jugar, deberían, en teoría, ser más seguros, y lo son. Pero según una investigación realizada por un equipo del departamento de Seguridad en Telecomunicaciones de la Technische Universitaet Berlin, el protocolo SMS utilizado en los teléfonos básicos puede usarse para transmitir programas binarios que contienen mensajes SMS maliciosos capaces de apagar los teléfonos.

Se llama el SMS de la muerte porque no solo apaga un teléfono, sino que como los teléfonos básicos constituyen la mayor parte del mercado de teléfonos móviles, tiene el potencial de paralizar las comunicaciones en todo el mundo. Es particularmente peligroso porque solo necesita ser recibido para que funcione; los usuarios no tienen que abrirlo.

Los investigadores Collin Mulliner (estudiante de doctorado) y Nico Golde (estudiante de pregrado) probaron la efectividad del código en varios teléfonos móviles diferentes, incluidos LG, Motorola, Samsung, Nokia, Sony Ericsson y Micromax, y en cada caso el SMS fue devastador. . Según lo informado por tecnologiareview.comMulliner y Golde instalaron una red celular en miniatura, que protegieron con una jaula de Faraday, para poder probar el envío del código infectado a los teléfonos móviles y monitorear el efecto en el software.

Descubrieron que, dado que el software difiere según el fabricante (a veces incluso de un modelo a otro), el programa binario tendría que adaptarse para atacar teléfonos específicos. Según Mulliner, esto no es tanto trabajo como parece porque todo lo que los atacantes tendrían que hacer es crear cinco SMS diferentes adaptados a los cinco modelos más populares y podrían eliminar un gran porcentaje de las comunicaciones móviles.

Mulliner dice que si ocurre un ataque, los operadores de red son lo único que se interpone entre los usuarios de teléfonos móviles y un apagón en las comunicaciones. El problema es que tendrían que preparar correcciones y asegurarse de que el firmware de los teléfonos existentes permanezca actualizado.

Aurélien Francillon, investigador del grupo de seguridad de sistemas de ETH Zurich en Suiza, dice que defenderse contra ataques masivos en teléfonos básicos será difícil ya que los teléfonos generalmente no tienen actualizaciones automáticas y los parches no están disponibles con la suficiente rapidez. Francillon dice que los teléfonos básicos pueden seguir siendo vulnerables a este tipo de ataques durante mucho tiempo y que, a medida que se preste más atención a los teléfonos inteligentes, es posible que nunca se aborden los problemas.

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