Hasta ahora, la opinión preponderante sostenida por muchos historiadores es que la contribución holandesa a la historia estadounidense y, en particular, a la de Nueva York, ha sido irrelevante. Como sin duda nos damos cuenta, los ganadores escriben la historia y, lamentablemente, lo que sea que hayan contribuido los perdedores, parece perderse u olvidarse en la confusión.
Afortunadamente, durante los últimos treinta años y gracias a la traducción de muchos registros holandeses que se han descubierto recientemente relacionados con la primera colonia de Nueva Holanda, ha surgido una imagen diferente. Es esta nueva perspectiva la que el autor Russell Shorto ha capturado vívida y brillantemente en su última joya de un libro titulado La isla en el centro del mundo.
Shorto dedica mucha tinta a defender su tesis de que el éxito de Manhattan como centro comercial, o Nueva York, como se le cambió el nombre tras la toma de posesión británica, no empezó con los ingleses sino que tenía raíces muy profundas en la primera comunidad holandesa. De hecho, fue a fines de la década de 1640 cuando la ciudad de Nueva Ámsterdam, bajo el dominio holandés, comenzó su ascenso para convertirse en el centro de envío de América del Norte. Además, uno de los actores clave que desempeñó un papel fundamental en la comunidad fue, hasta ahora, un visionario olvidado hace mucho tiempo, Adriaen van der Donck, que a menudo se encontraba enfrascado en una lucha de poder con Peter Stuyvesant. Este último siempre ha sido más reconocible que el primero, particularmente debido al hecho de que fue él quien entregó la colonia holandesa a los británicos.
Lo que se publicitó muy poco hasta ahora fue que van der Donck había sido fuertemente influenciado por el pensamiento más progresista de algunos de los pensadores más ilustrados de Europa como Descartes, Grotius y Spinoza. Son las libertades propugnadas por estos pensadores en las que creía van der Donck. Eventualmente, encontrarían raíces en la colonia holandesa, y finalmente se convertirían en la base de muchos de los principios democráticos que forman la base de la psique cultural, económica y sociológica estadounidense. Por otro lado, Stuyvesant, quien carecía de la misma educación formal que van der Donck, estaba atrapado en sus viejos conceptos tiránicos y prejuicios de mente estrecha, cuyo efecto fue sofocar las aspiraciones de los habitantes de la colonia holandesa. Es una suerte para los EE.UU. que las teorías y creencias de van der Donck ganaran.
Como nota al margen y para indicar el alcance de la influencia holandesa en la cultura estadounidense, Shorto también revela datos tan interesantes como lo que traerían consigo los colonos que emigraron a la colonia holandesa, la derivación de palabras como galletas, ensalada de col y Santa Claus. , que pueden rastrear sus raíces en la colonia holandesa de Nueva Holanda. También tenemos una descripción general y algunas ideas fascinantes sobre lo que realmente sucedió entre los holandeses y los ingleses en el momento en que estos últimos tomaron posesión de Nueva Holanda.
Las caracterizaciones animadas de Shorto de individuos y eventos son consistentemente esclarecedoras, entretenidas, informativas y equilibradas, todo lo cual hace un análisis poderoso de eventos que han tenido una influencia increíble en la cultura estadounidense, las instituciones políticas y económicas.
La reseña fue aportada por: NORM GOLDMAN EDITOR DE BOOKPLEASURES
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