Stafford L. Warren fue uno de los contribuyentes más importantes a la radiología durante su vida. No solo fue el primer médico en realizar una mamografía, sino que también participó en convertir a UCLA en una de las universidades médicas más prestigiosas del país, fue asistente especial en discapacidades mentales de los presidentes John F Kennedy y Lyndon B Johnson, y ayudó al gobierno de EE. UU. en las pruebas de armas nucleares antes de hablar sobre los peligros de las consecuencias nucleares de las pruebas de armas, que eran controvertidas en ese momento. Sin embargo, sus fuertes opiniones eventualmente serían consideradas, lo que condujo al Tratado de Prohibición Parcial de Pruebas Nucleares en 1963.

Nacido en Nuevo México en 1896, Stafford L. Warren asistió a la Universidad de California, Berkeley, y se graduó con su título de Licenciado en Artes en 1918. Dirigiéndose a la Universidad de California, San Francisco, se graduó con su título de Doctor en Medicina en 1922. y luego realizó un trabajo posdoctoral en la Escuela de Medicina John Hopkins y la Universidad de Harvard.

Warren se convirtió en profesor asistente de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Rochester en 1926. Dado que el Departamento de Radiología era completamente nuevo en ese momento, Warren era uno del grupo original de profesionales médicos que Dean George Whipple eligió para formar parte del personal de la facultad. En 1930, Warren era profesor asociado de medicina. Comenzó a estudiar el trabajo de Albert Salomon, un sociólogo de la Universidad de Berlín que produjo más de 3000 imágenes de especímenes de mastectomía y estudió extensamente las muchas formas y etapas del cáncer de mama. Dado que Salomon no estaba interesado en reconocer los aspectos de sus descubrimientos que salvan vidas, Warren amplió su investigación, utilizando la radiología para rastrear los cambios en el tejido mamario y desarrollando una técnica estereoscópica en la que la paciente se acostaba de lado con un brazo levantado mientras se Radiografiado. Este fue un gran avance para la detección del cáncer de mama, ya que permitió que el diagnóstico del cáncer de mama fuera posible sin cirugía. Warren publicó posteriormente «Un estudio radiológico de la mama» en 1930. Hoy en día, se cita a Warren como el inventor de la mamografía para su técnica de imagen de la mama. Cada año, las mamografías son responsables de diagnosticar millones de casos de cáncer de mama, salvando efectivamente la vida de mujeres en todo el mundo.

Warren, después de haber abordado un hito importante en su carrera y haber desarrollado una nueva técnica para salvar vidas, pasó a asumir un nuevo proyecto: supervisar la salud y la seguridad de miles de personas durante el Proyecto Manhattan. Su nuevo cargo significó ser responsable de los aspectos de seguridad de la detonación de la prueba nuclear Trinity en Alamogordo, Nuevo México el 16 de julio de 1945. Más tarde se encargó de la seguridad radiológica cuando dirigió un equipo de topógrafos a Japón y al atolón Bikini en 1946, donde se realizaron más pruebas nucleares. Warren estaba a cargo de evaluar la contaminación radiactiva del medio ambiente y la atmósfera, por lo que estaba horrorizado.

En respuesta a esto, en un artículo para la revista LIFE en 1947, escribió: «El desarrollo de las bombas atómicas ha presentado al mundo una variedad de formidables problemas científicos, morales y políticos, casi todos ellos aún sin resolver». Continuó escribiendo un análisis en profundidad de los efectos de las bombas, las personas y el medio ambiente afectados, el tiempo que duraron los efectos de la bomba, las medidas de seguridad utilizadas durante la expedición Bikini en la que «pasó un mes antes de que los hombres pudieran quedarse en algunos de los barcos durante más de una hora», y «300 hombres de la sección de seguridad vivieron y trabajaron en el área contaminada para proteger a unos 42.000 miembros de la expedición Bikini. Cada grupo que ingresó al área objetivo fue acompañado por un equipo de seguridad monitorear quién determinó cuánto tiempo podría quedarse». Luego, los hombres fueron bañados cuidadosamente cuando regresaron, y si sus contadores Geiger indicaban contaminación radiactiva, debían bañarse nuevamente. «Ocasionalmente, cuando un hombre se quitaba los guantes protectores en el área ‘caliente’, la sección de seguridad tenía que disolver la capa externa de piel de sus manos con ácido». La ropa y otros materiales que se encontraron demasiado contaminados se hundieron en el océano una milla debajo de la superficie, porque literalmente «no había otra forma de mantenerlos permanentemente alejados de los seres humanos».

En el artículo, Warren concluyó que nadie involucrado nunca puede preparar armas atómicas y que «ninguna defensa habría sido efectiva. La única defensa contra las bombas atómicas aún se encuentra fuera del alcance de la ciencia. Es la prevención de la guerra atómica». «

Warren dejó su cargo en 1946 y se convirtió en Jefe de la Sección Médica de la Comisión de Energía Atómica, que es una agencia civil que sucedió al Proyecto Manhattan; y más tarde recibió la Medalla por Servicios Distinguidos del Ejército y la Legión al Mérito por sus contribuciones a la seguridad de las armas atómicas y radiactivas.

En 1947, Warren estaba nuevamente al frente de una nueva universidad de medicina, esta vez UCLA, que había sido votada para establecer una escuela de medicina para el sur de California. Fue nombrado primer decano de la escuela. En 1951 se matricularon los primeros alumnos, 28 en total, y había 15 profesores. En 1955, cuando se graduó la clase, había 43 profesores. El Centro Médico de UCLA se inauguró oficialmente en 1955 y Warren supervisó muchos hitos y logros mientras estuvo allí, incluida la incorporación de escuelas de Odontología, Enfermería y Salud Pública.

Warren no solo fue responsable de la invención de la mamografía, sino también de una serie de logros impresionantes relacionados con la seguridad y la educación radiológicas. Su invento y enseñanzas continúan salvando vidas todos los días, y por eso se erige como uno de los grandes innovadores médicos de nuestro tiempo.

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