Urala es un pueblo cerca de Galle en el sur de Sri Lanka. Su existencia podría ser ficción, pero igualmente podría haber sido, o ser realidad. La vida cotidiana allí, como en cualquier otro lugar, es una mezcla de lo esperado y lo inesperado, el cambio y la tradición, el ritual y la experimentación, los valores recibidos y las nuevas direcciones. De hecho, Urala es más o menos como cualquier lugar en el que la gente vive sus vidas, establece hogares, se casa, tiene hijos, tal vez, crece y muere, seguro. Entonces, ¿qué tiene de especial Urala? Bueno, a primera vista, nada. Pero este pueblo tiene la distinción de tener su vida cotidiana descrita con cierto detalle por J. Vijayatunga en su libro Grass For My Feet.
Esto no es una novela. Tampoco es un relato fáctico, un estudio social de una comunidad. Y estos no pueden llamarse fácilmente cuentos. No hay tramas obvias. Grass For My Feet es más bien una colección de piezas ocasionales o descriptivas, acercándose en estilo a una columna de periódico regular, del género «carta de». A veces se presenta algo típico. A veces es un evento, y otras veces el foco es meramente las relaciones inter e intrafamiliares. Pero el lector no debe esperar que se desarrolle un drama, ni siquiera algo parecido a una historia lineal. Y tal vez sea mejor enfocar estas piezas una o dos por sesión, en lugar de como una colección para comenzar y terminar.
Los cuentos cubren muchos aspectos de la vida del pueblo. Hay robos, bodas, incluso un asesinato, funerales y nacimientos. Hay una discusión o dos. Hay herencias, ceremonias, fiestas religiosas y visitas al médico, remedios tradicionales junto a pociones de boticario. Entretenemos a Bikkhus y luego lo hacemos de nuevo. Visitamos templos, preparamos comida para fiestas y celebraciones, y luego la comemos. Describimos los alimentos, los cultivamos, alabamos el ganado de la familia, cosechamos frutas, aventamos el grano, plantamos árboles, los trepamos y los cortamos. Y también caminamos por el bosque, memorablemente.
Esta es, pues, la vida del pueblo a mediados del siglo pasado, escrita tan pequeña como era y tan grande como se sentía. Sri Lanka es Ceilán en gran parte de este texto y todavía hay colonos ingleses en cargos administrativos. Hay una reverencia por las cosas europeas (al menos blancas e inglesas) junto con la suposición de que cualquier cosa local es mejor. Pero también hay cambio en el aire, a pesar de que su avance es casi imperceptible.
El estilo es poco convencional en el sentido de que los párrafos del Sr. Vijayatunga a menudo son largos y sinuosos, a menudo sin enfoque ni punto. Pero nuevamente, la vida en Urala probablemente sea así, y estas piezas se ofrecen como un registro impresionista de esa vida y la cultura que la sustenta. Al final, sentimos que hemos estado allí, en este pueblo de Sri Lanka, sentimos su calor, vagamos por su bosque, probamos su comida y agradecimos nuestra invitación. Pero también somos conscientes de que se trata de un pasado recordado y, en cierta medida, de un ideal reconstruido. La experiencia es lo suficientemente rica como para convencernos de que nunca podremos, como turistas literarios, comprender el verdadero significado de estos recuerdos para los propios aldeanos. Somos extraños y seguimos siéndolo incluso al final del libro. Sin embargo, entre las portadas de Grass for My Feet, se nos invita y se nos permite compartir la vida de un pueblo de Ceilán. Entonces, si esto es turismo, es del tipo más rico, más esclarecedor.
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