Si eres un gato callejero, Malta es el lugar para estar. No te atrapan y te matan como lo hacen en tantos otros lugares. Te arreglarán para que no tengas hijos y luego te soltarán. No es la mejor vida, pero el clima suele ser bastante agradable y puedes encontrar refugio en algún lugar cuando llueve. La gente a veces viene y te da una mascota, si los dejas. Incluso obtener una comida completa no es demasiado difícil. No hay muchos pájaros o ratones, pero está el Hombre Gato de Malta para alimentarte.
Conocí a Cat Man vendiendo comida para gatos en Tower Road en Sliema en mi último viaje en mayo de este año (2005). Estaba parado en ese extraño camino de entrada que no parece ir a ninguna parte a poca distancia del Strand. Era temprano en la mañana y hacía algo de frío y vestía una chaqueta de traje gris. De mediana estatura, complexión delgada y cabello un poco largo que apenas comienza a encanecer, me tendió un paquete de plástico. «¿Alimentar a los gatos?» preguntó con voz suave. No me pude resistir y le di una libra, o el equivalente a 3 dólares, y le dije que se quedara con el cambio. Me ofreció las bendiciones de Dios mientras yo continuaba mi camino.
No le pregunté su nombre. Casualmente le mencioné el encuentro a Charlie, el hombre que trabaja en la recepción de la casa de huéspedes donde me hospedaba y me dijo que todos lo conocían. No era de Malta, pero probablemente procedía de Inglaterra o Estados Unidos y tenía un piso cerca de la Universidad. No parecía tener trabajo excepto la ruta que tenía de La Valeta a Paceville alimentando gatos.
Pude sentirlo convirtiéndose en un personaje de novela y pregunté a algunos comerciantes por él. Charlie tenía razón. Todo el mundo parecía conocerlo y gustarle. Era un excéntrico adorable como la mujer pájaro de Trafalgar Square. Un hombre especuló que era un rico heredero de una fortuna familiar en Londres y que había venido a Malta para mantenerse alejado de las personas que buscaban su dinero. El consenso general fue que vivía del cambio de la gente que le compraba comida.
Varios días después estaba caminando por el parque en Tigne Point camino al Hotel Crown Point donde tuve una entrevista. El Hombre Gato estaba agazapado junto a un banco del parque rodeado de lo que parecían ser cincuenta gatos que lloraban. Tenía un percal flacucho en un hombro y un Tom negro sibilante en el otro, con decenas de personas tratando de meterse en su bolsa de compras o empujándose para frotarse contra sus piernas. Mick Jagger no podría haber tenido fans más cariñosos. Fui tocado. Más aún porque muchos parecían estar desnutridos. Lo que me asombró fue que algunos de los más flacuchos parecían más interesados en ser acariciados que en comer. La bolsa de la compra finalmente se vació y el Hombre Gato se puso de pie y se sentó en el banco del parque. Lo observé recoger un recipiente vacío y me pregunté si esperaría hasta que terminaran. Por primera vez pareció notar mi presencia e intercambiamos saludos y me dirigí a mi cita.
Esa fue la última vez que lo vi. Seguro que espero encontrarme con él de nuevo.
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