algo de geografia
El archipiélago maltés está situado en el corazón del Mar Interior, antiguo nombre que se le daba al Mediterráneo, (que en latín significa centro de la tierra). Se encuentra a 60 millas del extremo sur de Sicilia ya unas 180 millas del norte de África. Durante muchos años, el archipiélago había sido conquistado y colonizado, y las islas se jactan de una rica variedad de historia, cultura, una rica mezcla de idiomas y costumbres cuyas raíces se remontan a los primeros asentamientos fenicios en Malta, mucho antes de los púnicos. Incluso se oyó hablar de guerras.
Lo más probable es que se pueda acceder a una rica historia de las islas y hay varios sitios en línea y libros de investigación que tratan el tema. Estoy particularmente interesado en la historia medieval de las islas maltesas, y a esto le debo mucho al profesor Godfrey Wettinger (Universidad de Malta) por su incansable investigación y amor por el período, al profesor Anthony Bonanno (Universidad de Malta) por su importante contribución al estudio de la antigüedad en Malta y a las obras documentadas del reverendo Dr. Andrew Vella.
La ciudad capital de Malta es La Valeta, y la ciudad principal de Gozo es Victoria. Malta cubre un área de aproximadamente 317 km cuadrados, y la población ahora es cercana a los 440,000. La principal industria de Malta es el turismo, seguida de la fabricación de textiles y la construcción de componentes.
Malta se convirtió en República en 1974 y logró la independencia en 1964. Se unió a la Unión Europea en 2004.
Algo de historia
Para volver al principio, no es fácil establecer exactamente cómo llegaron los primeros pobladores a Malta, aunque se cree que podrían haber llegado desde Sicilia. También hay pruebas de que Malta formaba parte de un puente que unía África con Europa debido a los fósiles y restos óseos de animales que ya no son endémicos de las islas. Formas muy similares de evidencia arqueológica corroboran la teoría de que los primeros pobladores eran sicilianos. La evidencia, de hecho, es tan llamativa que no hay que sorprenderse cuando Malta fue considerada una de las dos Sicilias cuando cayó bajo la jurisdicción de ese reino.
Hay restos del neolítico temprano en Malta, con algunas de las evidencias más antiguas y llamativas que se pueden ver en Grey and Red Skorba (Sqolba) y en los magníficos templos de Hagar Qim, Mnajdra, Tarxien y Ggantija en Gozo.
Los fenicios llegaron a Malta y se establecieron aquí, trayendo consigo el comercio y, por supuesto, su idioma. Las raíces del maltés son el fenicio: el idioma más cercano de los idiomas árabes que tiene características sorprendentes similares es el libanés, incluso si la posterior colonización de Malta trajo cambios radicales en el maltés. El nombre Malta (probablemente de malet, que significa refugio) se remonta a mucho tiempo atrás. Los fenicios fueron reemplazados por los cartagineses, que reforzaron su control sobre Malta cuando los romanos saquearon las islas alrededor del 255 a. Los romanos, sin embargo, no se dieron por vencidos tan fácilmente con Malta. Al considerarla un punto estratégico para su guerra contra Cartago, los romanos conquistaron Malta en el 218 a. C., justo al comienzo de la segunda Guerra Púnica. Y durante casi mil años, Malta fue romana, una pequeña república dentro de una gran república. Se produjo poca latinización, y esto se puede ver en el relato que da San Lucas en sus Hechos de los Apóstoles, donde se describe a los habitantes como bárbaros, es decir, hablantes de una lengua que no es ni griega ni latina. En 535 dC, Malta se unió a Bizancio bajo el emperador Justiniano.
Los árabes tomaron Malta en el año 870 d.C. Esta toma de control fue sistemática: se reforzó el énfasis en el idioma hablado, lo más probable es que la cristianización se extinguiera en este período, y la evidencia muestra que los malteses se hicieron musulmanes para evitar pagar un fuerte impuesto llamado harag. Los árabes trajeron consigo sus conocimientos agrícolas, introdujeron la producción de algodón, y así permanecieron durante 210 años, hasta que los normandos, bajo el mando del conde Roger, se apoderaron de la isla, restableciendo el cristianismo, y a partir de entonces Malta pasó a formar parte del reino de las dos Sicilias. Los aragoneses y los anjuvinos también dejaron su huella en Malta, pero el mayor impacto se produjo definitivamente cuando Carlos V entregó Malta a los Caballeros Hospitalarios de la Orden de San Juan de Jerusalén, tras su derrota ante los turcos en Rodas. 1530 fue el año en que el Gran Maestre Jean de l’Isle Adam recibió las llaves de la capital de la época, Mdina.
Los Caballeros no estaban exactamente felices de estar en Malta, pero esta era la única opción que les quedaba. Carlos V no quiso darles Corse (Córcega). A su llegada aquí, los Caballeros hicieron un estudio de la isla y decidieron que querían instalarse en la zona donde hoy se encuentran las tres ciudades de Vittoriosa, Cospicua y Senglea o lo que se conoce como Zona Cottonera, cerca del Gran Puerto. . Fortalecieron el Castel Sant’Angelo ya existente y construyeron sus Auberges en Vittoriosa, la mayoría de los cuales todavía están allí, aunque los fuertes bombardeos durante la Segunda Guerra Mundial destruyeron joyas de la arquitectura y lugares históricos… muchos para mencionar.
En 1551, los turcos atacaron Gozo, saquearon la isla, destruyeron las cosechas y tomaron a toda la población como esclava, dejando atrás a los ancianos y los enfermos. Era una advertencia: los turcos estaban decididos a vencer a los Caballeros e infiltrarse en Europa. En mayo de 1565, los Caballeros volvieron a ser atacados por los turcos. Los malteses se encontraron refugiándose detrás de los bastiones en Cottonera y ayudando activamente a los Caballeros contra los turcos. La Dejma maltesa (milicia) también ayudó. Una victoria sobre los turcos no solo era importante para los propios Caballeros, sino que los malteses se consideraban ahora una parte integral del sistema de gobierno bajo la jurisdicción del Gran Maestre. Los Caballeros perdieron San Telmo ante los turcos el 23 de junio de 1565, pero luego continuaron luchando desde los bastiones de San Ángelo y San Miguel, y finalmente obtuvieron ayuda de Europa en septiembre de 1565. Los turcos, diezmados por la malaria y tras la pérdida de su general Dragut, confundido y afligido como estaba, se retiró, y el 8 de septiembre de 1565, los Caballeros mantuvieron a los turcos alejados de Europa, y ese gran evento dio forma al resto de la historia maltesa y europea.
Los Caballeros se quedaron en Malta, 28 Grandes Maestros gobernaron esta isla desde 1530 hasta 1798, el más grande de estos Grandes Maestros todavía se considera Jean Parisot de la Valette, quien no solo dirigió a los Caballeros contra los turcos en el Gran Asedio, sino que también pagó y supervisó la construcción de una nueva ciudad, la ciudad que lleva su nombre, La Valeta, la capital de Malta, otra joya de la arquitectura renacentista y barroca, con Auberges, capillas y la magnífica Concatedral dedicada, por supuesto, a San Juan Bautista .
En 1798, Hompesch cedió las islas a los franceses y los Caballeros partieron hacia Europa. Durante dos años, los malteses lucharon amargamente contra los franceses, y la revuelta contra los franceses, coordinada por Dun Mikiel Xerri, terminó en un desastre cuando uno del grupo traicionó a sus amigos en un momento de debilidad. Los franceses se destacaron por sus saqueos y su acumulación de riquezas; lo cierto es que se llevaron de la isla tesoros de inmenso valor. Hasta el día de hoy, entre los malteses existe el deseo de devolver a Malta lo que por derecho le pertenecía. Es probable que parte del tesoro nunca salga a la superficie: una de las galeras de Napoleón se hundió frente a Alejandría, y se cree que el tesoro, especialmente oro y plata, se encontraría en esta galera, la mayor parte proveniente de Malta.
Los británicos acudieron en ayuda de los malteses. En 1800, los británicos expulsaron a los franceses y Malta se convirtió en colonia británica. El gobierno británico también trajo consigo una serie de constituciones y disidencia política: la Segunda Guerra Mundial vio a varios malteses de origen italiano o que simpatizaban con los italianos siendo deportados a Uganda. (Entre ellos estaban mi tía abuela y mi tío abuelo. Mi abuela, siendo italiana, se vio obligada a regresar a Italia. Fue solo después del final de la Segunda Guerra Mundial que pudo regresar). La gente sufrió y ganó bajo el dominio británico, pero era evidente que los malteses querían algo diferente. India había logrado la independencia en 1947, y en ese momento Malta estaba políticamente turbulenta: ¿deberían las islas integrarse al Reino Unido o deberían luchar por la libertad? La segunda opción parecía más viable. Mientras la Iglesia influía en el resultado negativo del referéndum de integración, los malteses consiguieron la Independencia el 21 de septiembre de 1964. El Primer Ministro entonces era George Borg Olivier. La independencia, sin embargo, no fue suficiente. Dom Mintoff se negó a ver a Malta solo como un país independiente aún bajo la corona británica. Él, de hecho, no quería lealtad alguna a ningún país extranjero, cerrando la base de la OTAN en Malta en 1971. En 1974 se redactó una nueva constitución, y el 13 de diciembre de 1974, Malta fue proclamada República, siendo el primer presidente Sir Antonio Mamo. Las bases militares y navales británicas en Malta se cerraron simbólicamente el 31 de marzo de 1979, y en esta fecha se celebra el Día de la Libertad.
Malta de hoy
Tras casi 50 años de Independencia, Malta sigue pisando fuerte, sigue siendo la joya del Mediterráneo. Se considera un lugar seguro, envidiado por su clima, su patrimonio natural e histórico y los malteses son gente cálida, generosa, trabajadora y hospitalaria. Muchos ciudadanos de la UE han hecho de Malta su hogar. Antes de la entrada en la UE, el grupo más grande de extranjeros que residían en Malta eran británicos.
A todos aquellos que deseen visitar Malta; Me gustaría hacer una sugerencia. Malta no es solo mar y sol. Hay tanto que ver aquí, belleza natural, que no se encuentra en ningún otro lugar, y herencias arquitectónicas y arqueológicas que son exclusivas de Malta y que la UNESCO ha clasificado como Monumentos únicos del Patrimonio Mundial.
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