La lombricultura es la frase que describe el proceso de usar lombrices para convertir los desechos de la cocina y el jardín en un producto rico en humus muy valioso. Mi esposa Denise y yo hemos estado usando lombrices para compostar los desechos de la cocina durante seis años. (Recientemente perdimos nuestra caja de gusanos debido a un proyecto de remodelación y un contratista demasiado entusiasta, pero estamos regresando al juego). Los países en desarrollo como India y Cuba tienen extensos proyectos gubernamentales de vermicultura en marcha. No pueden permitirse importar costosos fertilizantes petroquímicos y buscan a los gusanos como una forma de convertir los desechos en un producto utilizable. En un programa indio, alrededor de 1000 agricultores ahora usan vermicompost en sus huertos y han reducido el uso de fertilizantes químicos en un 90 %. India ahora produce más de 5,000 toneladas de vermicompost anualmente y solo comenzaron en 1985. Los científicos cubanos han descubierto que el contenido de nitrógeno es más alto en el vermicompost que en el compost aeróbico convencional. Los gobiernos de Gran Bretaña y Francia también se muestran activos en el aprovechamiento del poder de los gusanos.
Todos conocemos el valor de las lombrices en nuestros jardines y la mayoría de nosotros estamos felices de encontrarlas cuando cavamos en nuestras camas. Promueven el crecimiento bacteriano, airean el suelo compactado y ayudan a descomponer el material orgánico. Además, dado que tienen un 60% de proteína, cuando mueren, agregan aún más al suelo. Hay 3.000 tipos de gusanos. De esos, resulta que en realidad solo hay dos tipos básicos que nos conciernen, y han dividido sus mundos en dos entornos. Eiseniafoetida (gusanos rojos) puede resultarle familiar como gusanos rojos, gusanos de estiércol, gusanos de pescado, marcas de estiércol o incluso gusanos de pomice de manzana. Estos son «formadores de humus» y viven en o cerca de la superficie en lugares altamente orgánicos como montones de estiércol. Su dieta consiste en un 90% de materia orgánica fresca y un 10% de suelo.
El segundo grupo, el tipo que es más probable que encuentre en su jardín, son los «comederos de humus». Estas son criaturas de excavación profunda (hasta tres pies verticalmente) cuyos hábitos de excavación hacen que nuestros suelos sean más porosos. Dejan humus detrás de ellos cuando se van.
Los comedores de humus o Lumbricus terrestis (rastreadores nocturnos) necesitan grandes áreas para vivir. En contraste con los meneadores rojos, que son bastante felices viviendo uno encima del otro, los rastreadores nocturnos no se encuentran con su propia especie con tanta frecuencia. Me dijeron, de niño, que cuando los gusanos salen a la superficie después de una lluvia es para evitar ahogarse. ¡No es verdad! La humedad es vital para su supervivencia. Realmente están buscando una pareja sexual y un lugar plano conveniente para aparearse. La superficie mojada es un gran atractivo ya que necesitan humedad para moverse y es donde pueden encontrarse con otros gusanos inclinados de manera similar. Un escritor lo describió como «el bar de solteros de la naturaleza».
Entonces, ¿por qué querrías involucrarte con los red wigglers de manera cercana y personal? Escuché las virtudes de su producto final durante algún tiempo, así que poco después de que comenzamos a producir lo que finalmente se convirtió en botes de basura llenos de piezas fundidas, hicimos una prueba de campo. Compramos un paquete de seis plantas anuales (petunias, si mal no recuerdo) y plantamos la mitad en nuestro jardín de la manera habitual. Este fue el grupo de control.
Nuestro grupo experimental consistió en el otro medio paquete plantado en tierra enriquecida con vermicompost. Regamos todo igual. Dado que todos fueron plantados al sol y uno al lado del otro, los entornos eran casi idénticos. Pero las plantas eran muy diferentes al final de la temporada. Las plantas vermicompostadas eran significativamente más grandes y ligeramente más floríferas. Estábamos convencidos, y cada nueva planta que se incorporaba se introdujo en un entorno rico en vermicompost.
Era simple y divertido. Les contamos a todos sobre nuestras nuevas mascotas, los gusanos. Muchos de nuestros amigos eran demasiado aprensivos para mirar dentro de la caja de gusanos, pero un número significativo (los jardineros) querían un suministro de gusanos para usar ellos mismos. Al hacer la investigación para esta publicación, aprendí cómo funciona todo. Thomas J. Barrett, en Harnessing the Earthworm, escribió:
… literalmente sirven como molinos coloidales para producir la íntima mezcla química y mecánica de materia orgánica e inorgánica fina que forma sus piezas fundidas. En la mezcla que tiene lugar en el tubo digestivo de la lombriz, los materiales ingeridos sufren cambios químicos, desodorización y neutralización, de modo que las fundiciones resultantes son un humus prácticamente neutro, rico en alimento vegetal soluble en agua, inmediatamente disponible para la nutrición de las plantas.
En resumen, convierten la basura en humus. ¿Y qué tan importante es eso? El humus y el ácido húmico que se encuentra en el humus hacen una serie de cosas que benefician a sus plantas.
Los experimentos demuestran que incluso en presencia de pequeñas cantidades de humus, las plantas son estimuladas a crecer más allá de lo que se esperaría de una nutrición normal. Más allá de eso, los metales pesados dañinos para la planta (y para usted y para mí) a menudo se encuentran en lodos, restos de cultivos y estiércol.
El humus tiene la capacidad de «fijar» los metales para que la planta no absorba más de lo que necesita. Posteriormente, libera los metales pesados cuando la planta los necesita. Por último, de alguna manera el humus puede ayudar cuando el suelo es demasiado ácido o demasiado alcalino. En otras palabras, si tiene mucho humus en su suelo, una planta amante de los ácidos aún puede crecer bien en condiciones alcalinas. Entonces, ¿de dónde sacamos este humus? El compostaje es un gran comienzo. Lo que hace es convertir varios materiales vegetales en humus. La lombricultura es solo una forma más eficiente de terminar con un producto aún más rico en humus.
Un contenedor de lombricultura debe ser resistente, capaz de dejar entrar aire, mantener la luz afuera (los gusanos rojos odian la luz) y evitar que la humedad se filtre por el fondo. Se supone que una caja de 2′ por 2′ por 2′ es suficiente para los desechos de la cocina de una familia de dos, pero he descubierto que las cajas más grandes son más fáciles de vaciar y mantener. Es difícil predecir cuánta basura generarás en una semana determinada, ¡ya que la mayoría de nosotros no la pesamos! Sea cual sea el tamaño de la caja con la que termine, asegúrese de perforar agujeros en la parte inferior y/o los lados para el acceso de aire.
Muchos vermicultores abogan por mantener su contenedor en el interior. Lo hice durante un mes en nuestro sótano. Cuando las moscas de la fruta comenzaron a aparecer en gran número en el tercer piso, llegó el momento de mover el contenedor afuera. La razón de ser de los contenedores de lombrices en el interior tiene que ver con las temperaturas ideales que prefieren los pequeños. Idealmente, el rango de temperaturas debe ser de 550F a 780F. El rango de supervivencia es más como un máximo de 900F y no más frío que 320F. Al igual que yo, su actividad se ralentiza cuando hace demasiado calor o demasiado frío. ¡Algunas investigaciones muestran que los gusanos pueden congelarse y aún sobrevivir si la congelación es lenta y no se descongelan y vuelven a congelar con demasiada frecuencia! Si vives en un área más fría, intenta aislar la caja con pacas de paja u otro material para prolongar la actividad de las lombrices.
En el Noroeste del Pacífico (Zona 8 del USDA), nuestros gusanos sobrevivieron el verano y el invierno la mayoría de los años en buenas condiciones al aire libre en un lugar sombreado. Sin embargo, después de algunos inviernos, notamos una reducción en el número e incluso los perdimos a todos una o dos veces. Pero si no te apegas demasiado a tus gusanos particulares, no son difíciles de reemplazar. Los gusanos están disponibles en casi todas partes. Si no hay ninguno a la venta en su comunidad, hay varios proveedores de pedidos por correo. Como regla general, debe comenzar con dos libras de gusanos por cada libra de basura por día que espera producir.
La ropa de cama puede ser casi cualquier cosa orgánica. Paja, aserrín, turba, compost, cartón triturado y periódicos funcionarán. Vivo en una ciudad, así que llamé a una empresa que tritura papel para oficinas y pude obtener enormes bolsas de papel picado gratis. Lo mezclé 50-50 con turba humedecida. Como no tengo turba en estos días (vea la sección sobre mantillo), tal vez use estiércol seco que puedo comprar por bolsa la próxima vez. El contenido de humedad debe ser aproximadamente el mismo que el nivel de esponja exprimido recomendado para su pila de compost. Los gusanos usan mucha agua. Producen el 60% de su peso corporal en orina todos los días. La orina, por supuesto, es una gran fuente de nitrógeno que pondrás a disposición de tus plantas cuando se complete el proceso.
La comida es lo que normalmente pondrías en tu triturador de basura. Nada de productos animales como huesos, carne, lácteos o grasas, ya que tienen la desagradable costumbre de volverse rancios y malolientes. Algunos vermicultores abogan simplemente por dejar la basura en la superficie, argumentando que los gusanos saldrán a buscarla. Yo mismo lo entierro justo debajo de la superficie, pensando que podría engañar a una o dos moscas de la fruta para que no se den cuenta.
Si su contenedor de lombrices huele mal, es posible que haya hecho algo mal. Deje de alimentar, revuelva la caja para que le entre un poco de aire, verifique y limpie los agujeros de aire, agregue material seco y debería volver a su antiguo y dulce estado. Es esa vieja cosa aeróbica versus anaeróbica otra vez. Los gusanos funcionan aeróbicamente.
Recuerda que los gusanos no tienen dientes. La humedad en la basura o la ropa de cama ablanda la comida para que pueda tragarse en el intestino donde comienza la trituración. Si realmente quiere hacer felices a los gusanos y acelerar la digestión por un factor de dos, pique la basura en su procesador de alimentos antes de alimentarlos. También es una buena idea echarle un par de puñados de arena o una pequeña pala llena de tierra de vez en cuando.
Si ha proporcionado un entorno decente para sus gusanos, estarán motivados para formar familias. Una cría tarda solo seis semanas en alcanzar la madurez. Pueden reproducirse tres veces por semana durante el resto de sus vidas, que es aproximadamente un año. Los bebés también tienen hambre. Una lombriz roja puede consumir más de su propio peso el día que nace y todos los días posteriores. En la mayoría de los sistemas domésticos, los gusanos adultos consumen aproximadamente la mitad de su peso corporal cada día, pero con temperaturas ideales, comida molida y ropa de cama húmeda, pueden comer su peso todos los días.
El producto terminado es relativamente fácil de recolectar. Por lo general, he usado una estrategia que hace que los gusanos hagan el trabajo. Cuando sea evidente que tiene una cantidad valiosa de piezas fundidas para recolectar, aproximadamente dos o tres meses después de comenzar, piense en la caja como si tuviera dos mitades. Toda la comida ahora va solo en el lado izquierdo. Mueva los trozos que vea en el lado derecho. Dado el tamaño de su cerebro, los gusanos son sorprendentemente inteligentes. Se dan cuenta de que la comida ya no está allí a la derecha y van a buscarla o un gusano curioso y explorador regresa y les dice que busquen ahora en el lado izquierdo. Entonces, en un mes o menos, prácticamente todos los gusanos se han movido al lado izquierdo de la cama. Vacíe el lado derecho de su producto terminado y vuelva a colocar la ropa de cama. Cualquier gusano que todavía esté presente probablemente sea demasiado tonto o esté genéticamente dañado y estoy feliz de eliminarlo del acervo genético. Ahora te alimentas solo en el lado izquierdo por un rato y los gusanos se moverán allí, lo que te permitirá reemplazar de manera similar la ropa de cama en la vista derecha. A partir de ese momento hasta que todo el contenedor parezca terminado nuevamente, puede alimentar por ambos lados.
Una sugerencia: Estás limitado solo por tu imaginación. Sin embargo, una palabra de precaución. El producto final es muy rico y algunos escritores piensan que no debe usarse a menos que esté diluido. Personalmente, nunca he tenido problemas para usarlo directamente. Vermicompost es un gran suelo para macetas. Pero si se mezcla con algún otro material como la fibra de coco (un tipo de desecho de coco que ahora ingresa a nuestros mercados) llegará mucho más lejos. Use esto en sus plantaciones de otoño y sus plantas estarán mejor equipadas para manejar los desafíos del invierno.
Viajes Fin de Carrera by Viajes Universitarios
Viajes Fin de Curso by Interrail Europa
Comienza a planificar tu aventura llamando al 910 421 217