Los indios Arawak, Carib y Taino fueron los primeros habitantes de las islas del Caribe. Estos primeros habitantes ocuparon las islas actuales de las Islas Vírgenes Británicas, Cuba, Dominica, Granada, Haití, Trinidad y Jamaica. Su dieta diaria consistía en vegetales y frutas como papaya, ñame, guayaba y mandioca. Los taínos iniciaron el proceso de cocción de carnes y pescados en grandes ollas de barro.
Los Arawaks son las primeras personas conocidas en hacer una rejilla de finas tiras de madera verde en la que cocinaban lentamente la carne, lo que permitía realzarla con el sabor de la madera. Esta rejilla se llamaba barbacoa, y la palabra que conocemos hoy como barbacoa se toma de este antiguo método de cocina india.
Los indios caribes agregaron más especias a su comida con salsas picantes y también agregaron jugo de limón y lima a sus recetas de carne y pescado. Se dice que los caribes hicieron el primer estofado de pimienta. No existen recetas ya que cada vez que los indios hacían el plato, siempre añadían nuevos ingredientes. Los caribes tuvieron un gran impacto en la historia temprana del Caribe, y el mar Caribe lleva el nombre de esta tribu.
Entonces el Caribe se convirtió en una encrucijada para el mundo. . .
Una vez que los europeos trajeron esclavos africanos a la región, la dieta de los esclavos consistía principalmente en alimentos que los dueños de esclavos no querían comer. Así que los esclavos tenían que ser inventivos y combinaron sus comidas africanas tradicionales con los alimentos básicos que se encuentran en las islas. Los africanos introdujeron la okra, el callaloo, los pasteles de pescado, el pescado salado, el ackee, el pudín y la salsa, los mangos y la lista continúa.
La mayoría de los lugareños de las islas caribeñas actuales comen una dieta actual que refleja los ingredientes principales de los primeros platos africanos originales, e incluye mandioca, batatas, ñame, plátanos, plátanos y harina de maíz.
Los hombres africanos eran cazadores en su tierra natal y, a menudo, estaban lejos de casa durante largos períodos de tiempo. Cocinarían carne de cerdo picante sobre brasas, y esta tradición fue refinada por los primeros esclavos en Jamaica. La técnica se conoce hoy como cocción «jerk» y el secreto consiste en un proceso lento de cocción de la carne. Jamaica es famosa por el pollo y el cerdo a la jamaica, y encontrarás carne a la jamaiquina por toda la isla.
Después de que se abolió la esclavitud, los europeos fueron a la India y China en busca de mano de obra, y se introdujeron más estilos de cocina. Gran parte de la cultura culinaria india sigue viva y bien en el Caribe de hoy con la introducción de carnes al curry y curry en polvo. Los indios lo llaman kari podi, y hemos llegado a conocer este sabor picante como curry.
Los chinos introdujeron el arroz, que siempre es un alimento básico en las comidas isleñas caseras. Los chinos también introdujeron la mostaza y los primeros marineros portugueses introdujeron el popular bacalao.
La mayoría de los visitantes del Caribe no tienen idea de que los primeros exploradores españoles introdujeron los árboles frutales y las frutas tan conocidas en las islas. Los árboles frutales y las frutas traídas de España incluyen naranjas, limas, jengibre, plátanos, higos, palmeras datileras, caña de azúcar, uvas, tamarindos y cocos.
Incluso las islas polinesias juegan un papel importante en la cocina caribeña. La mayoría de nosotros recordamos la película «Mutiny on the Bounty», pero no conocemos ese barco en particular que transportaba fruta del pan, que se cargaba a bordo desde las islas de Tahití y Timor. En la película, la tripulación se hizo cargo del barco, obligó al capitán a subir a un pequeño bote para valerse por sí mismo y arrojaron la fruta del pan, que consideraban «fruta extraña», por la borda. Otro barco tuvo más éxito en traer fruta del pan de Polinesia a Jamaica y San Vicente y las Granadinas. El árbol del pan es un alimento básico en el Caribe actual
Estados Unidos es responsable de introducir frijoles, maíz, calabaza, papas, tomates y chiles en el Caribe. De hecho, estos alimentos en particular nunca se habían visto en Asia, Europa o África, por lo que Estados Unidos introdujo estos alimentos en el resto del mundo a través del Caribe.
Así que no es de extrañar que la cocina caribeña sea tan rica y creativa con los sabores de África, India y China, junto con influencias españolas, danesas, portuguesas, francesas y británicas. La comida que se sirve en las islas del Caribe ha sido influenciada por las culturas del mundo, pero cada isla agrega su propio sabor y técnica de cocción especiales.
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