Excavar en busca de almejas marinas es uno de los placeres más simples, gratificantes, únicos y satisfactorios que ofrece el gran Atlántico. He estado pescando almejas en Weekapaug, el estanque Winnapaug de Rhode Island durante 50 años y nunca pasa de moda.
El estanque de sal de Winnapaug está conectado con el Océano Atlántico por Weekapaug Breachway. Cada seis horas, la brecha trae una marea, llenando el estanque hasta el borde, o saca una marea, dejando el estanque poco profundo con marismas expuestas. Es en este punto -marea baja- cuando salen las almejas. El estanque Winnapaug presenta varios pequeños afluentes o entradas. La mayoría son ensenadas cristalinas y poco profundas, de unos 20 pies de ancho y, en el mejor de los casos, hasta las rodillas. Otros son un poco más anchos y un poco más profundos hasta el pecho. Lo que estas ensenadas, poco profundas o profundas, tienen en común es que ¡hay almejas en el fondo!
Antes de comenzar nuestra excursión, es necesario realizar algunos trámites legales. Necesitará una licencia de mariscos de Rhode Island que se puede obtener en el ayuntamiento y en varios otros lugares por una tarifa nominal. Cuando se le expida su licencia, se le entregará un anillo de acero de aproximadamente dos pulgadas de diámetro. Más adelante hablaremos de cómo este anillo será tu equipo más importante.
El único otro equipo que necesitará es un rastrillo de almejas que se parece mucho a su rastrillo de jardín de 5 puntas con dientes de 6 pulgadas. Solo que en lugar de desenterrar la tierra de su jardín, estará quitando barro con el implemento. Una vez que esté en el agua, comience a pasar el rastrillo sobre el fondo arenoso hasta que escuche y sienta lo que parece ser una roca. Con cuidado, entierre la cabeza de rastrillo detrás de este objeto sólido y sáquelo todo: ¡el objeto y todo el barro que lo rodea! Luego sumerge la masa en el agua varias veces, cada vez que se despega más barro hasta que finalmente aparece el ‘objeto’. A veces, en realidad será una roca, lo que resultará en un momento de decepción. Otras veces será una concha, una vieja, de una almeja que hace mucho que dejó este mundo. ¡Pero a veces el rastrillo contiene una almeja hermosa, brillante, gris y viva! Y por más mundano que parezca, ¡no puedes contener tu emoción! Sin embargo, antes de que te emociones demasiado, toma ese anillo de acero del que hablamos. Si la almeja que pescaste pasa por el anillo, la criatura debe devolverse al océano porque es demasiado pequeña. No tome esto a la ligera. Los guardianes del Departamento de Gestión Ambiental revisan con frecuencia las áreas de pesca de almejas y pueden controlar su captura si así lo desean. No querrás saber qué puede pasar si una de tus almejas se mete por su anilla.
La mayoría de los almejas están en busca de los ‘vaporizadores’ más pequeños que van bien con una taza de mantequilla derretida. Otros van tras los quahogs más grandes para ponerlos en una sopa de almejas. Las almejas que atrapo no tienen ese destino. Sostengo cada almeja que atrapo en mi mano, la estudio, me maravillo con su coloración, disfruto de su frescura al tacto y luego la devuelvo a donde pertenece: el fondo suave y arenoso del océano. Mi razonamiento es que estas almejas hicieron su viaje desde el océano, se abrieron paso por la brecha y llegaron a la calma del estanque salado. Qué cruel sería recompensar la alegría que me trajeron presentándoles una botella de salsa de cóctel.
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